A arte de poupar dinheiro

Nao, nada disso. Desta vez nao vos vou ensinar como montar uma casa à americana, poupando dinheiro e umas dores de cabeça. Desta vez o que quero é partilhar convosco um projecto que descobri recentemente, e que me faz lembrar algo que parecido que vi nas Canárias.

No meu caminho para a universidade, numa das estradas porque passava, via constantemente este sinal, que me deixava curioso: "Adopt a highway". Deixava-me curioso mas o certo é que nunca me tinha dao ao trabalho de ver o que era, permanecendo com essa curiosidade. Mas ontem, no caminho para a quinta, vi vários sinais desses. E com nomes de pessoas ou de empresas por cima. Chegando a casa, lá fui ao google e procurei. E dei-me de caras com este projecto:

Pois em que consiste? Basicamente paga-se e tem-se uma plaquinha com o nosso nome. Preço variável, segundo a estrada desejada. Isto é óptimo para quem tem ego grande, pensarao. Mas também é óptimo para as empresas que querem fazer publicidade. Garantem assim um espaço que de outra forma lhes seria inacesível e visto por muita gente, todos os dias. E que ganham os donos das estradas com isso? Pois uma forma de pouparem/ganharem algum dinheiro, que usam na manutençao das estradas. Uma ideia muito curiosa e que, como vos disse, já tinha visto nas Canárias. Mas lá era diferente. Também ao longo de vias rápidas, pagava-se mas para adoptar um... palmeiral. Lembro-me de ter visto vários deles diferentes, um deles incluso da coca cola. Numa altura em que a crise está aí, talvez nao fosse má ideia adoptar medidas semelhantes... afinal, que custa?

Mais um dia na apanha da fruta

Mais um fim de semana em que se dormiu pouco. Começou a época da apanha da fruta e este fim de semana voltámos a ir à fruta. Dado os trinta e muito graus e o sol abrasador com que temos sido premiados estes dias (depois de 2-3 semanas em que vi mais relâmpagos do que nos últimos 15 anos) a hora combinada foram as 9 da manha... horas indecentes na minha opiniao, pois para lá estar a essa hora houve que acordar bastante cedo. Mas bem, lá fomos nós felizes da vida, mais uma actividade fora do laboratório, onde passamos a maioria do nosso tempo útil (leia-se acordados). Mesma quinta, mas desta vez o objectivo foi diferente: framboesas e cerejas. Acho que foi a primeira vez que comi framboesas... sem ser daquelas gomas em que vêm amoras e framboesas :) Começámos pelas cerejas, tarefa relativamente fácil, bastava encontrar uma árvore com o sabor e tamanho desejado. O pior foi depois, com as framboesas. Arbustos baixos, com a maioria das framboesas melhores pouco à vista, pelo que muito tempo dobrados e muitos arranhoes à mistura. Isto já sobre as onze da manha, com um sol abrasador... resultado final, perto de um quilo de framboesas e 3 de cerejas... acabou por ser um dia bem passado, saboroso e saudável :) brevemente... amoras! Para além de adorar, os arbustos nao têm espinhos e as amoras sao enormes... já as vi, embora um pouco verdes ainda. Já vos contarei...

Morangos e cerejas

Sábado, 9:30 da manha... que faz um grupo de jovens doutorandos e doutorados em pleno parque de estacionamento da universidade, com roupas de jardinagem e com o espírito inquieto? Pois bem, junta-se para ir ao famoso "Berries picking", uma tradiçao que por cá existe, cuja base cultural realmente desconheço, mas que até nas notícias passa e que move multidoes. Talvez os nosos agricultores, em vez de se queixarem e chorarem por subsídios pudessem aprender alguma coisa do agricultor americano. E o que é o "Berries picking"? Nada mais nada menos que ir a quintas apanhar fruta. Vai-se, dao-nos uns caixotes ou sacos, dependendo da fruta a apanhar e na volta, pesa-se e paga-se. Vantagens? Para além de uns momentos bem passados com os colegas, come-se muita fruta (porque estimulam que provemos a fruta antes de a decidir guardar e nenhuma dela tem pesticidas), tem-se uma actividade ao ar livre e... que mais dizer?

Pois bem, lá juntámos um grupinho bastante heterogéneo. Um português, 4 americanos, 1 asiática de proveniência desconhecida, 1 mexicano, 2 eslovacos, 2 do Sri Lanka, 1 filipino e 1 japonês. Destino: Michigan. Posso entao dizer que já estive em 4 (!) estados Norte Americanos neste pequeno período que aqui estou :)

Lá nos metemos nós a caminho, com uns mapas directamente tirados de google maps e acabadinhos de imprimir na impressora dos laboaratórios. Escusado será dizer que tivemos que fazer a requisiçao (em triplicado e duas línguas diferentes) com 3 semanas de antecêdência, de folhas e número de agrafos... e pedir por favor que fossem a cores! Ai Vasco da Gama, como sinto a falta dos teus corredores burocráticos eficientes e rápidos...

Depois de meia hora de caminho, lá chegámos nós à quinta. O tempo estava cinzento e prometia chuva. Mas segundo o nosso meteorologista oficial, havia chuva sobre Chicago, mas ia demorar a atravessar o lago Michigan e a atingir-nos. Com sorte até atenuava sobre o lago, ou entao apanhar-nos-ia já a acabar... chegando à quinta, dirigimo-nos à barraquinha a pedir o "material". Para os morangos, um caixote de cartao. Para as cerejas, um balde de plástico. Começámos pelos morangos. Fácil, colunas bem ordenadas de morangueiros, só tinhamos que nos agachar, afastar a folhagem e... voilá. Aí estava o ouro vermelho, fresco, suculento, doce, pedindo a gritos que o metessemos na boca. E levássemos alguns para casa... E mais, segundo nos disseram haviam 3 variedades de morango... eu pelo menos só consegui identificar duas... mas bem boas :)

Lá começou a faena e durante uma meia hora, toda agente de rabo para o ar a comer (e apanhar) morangos. Muitos morangos aida verdes, alguns já demasiado maduros... mas relativamente fácil e divertido de apanhar. Aqui ao lado podem ver a azáfama do pessoal, nem todos pertencem ao grupo, mas todos iam ao mesmo... A tentaçao era grande, apanhar, apanhar, apanhar... afinal, ali estavam eles, mesmo ao nosso lado! Sou sincero... comi morangos bem melhores em Portugal, mas estes, nem que fosse pelo simples facto de os estar eu a apanhar, souberam bastante bem.

Depois de umas libras de morangos (nao me perguntem quanto é uma libra, ouvi nalgum lado que era perto de meio quilo e é isso que assumo), lá fomos pagar os morangos e buscar o nosso balde para cerejas. Infelizmente, e dado o clima maravilhosamente instável que temos por aqui, ainda nao estavam completamente maduras... no entanto, depois de muitas cerejeiras e muitas provas, lá demos com umas árvores bastante boas. Claro está, que as cerejas mais bonitas e negras, estavam altas... andava toda a gente em bicos dos pés, bem esticado a tentar apanhá-las... mas, como dizem por aqui "no pain, no gain". Ao fim de uns minutos já tinha um balde com bastantes cerejas e decidimos ir pagando. Nem mais, a previsao meteorológica nao nos desiludiu. Começou a chover nesse momento! Lá se acabou o divertimento, mas ao menos tinhamos as nossas frutas. caras sorridentes, dedos e dentes manchados de cores como vermelho e violeta... toda a gente sorridente e com a sua frutinha.

Chegando a casa, a fotografia da praxe... como agora nao pesco e nao posso tirar fotografias aos peixes, tiro fotografias à fruta... no total, estao aqui uns 3 quilos de fruta... mais aquela que comi, nao se pode dizer que tenha sido uma má colheita :)

Nota final: segundo a wikipedia, uma libra de peso tem aproximadamente 0.45359237 quilogramas, mais grama menos grama. Que mania têm estes americanos de complicar tudo... :)

Orgulho em ser Português

Ontem, de passeio pela grande livraria que aqui existe, Barnes & Noble, dei-me de caras com esta magnífica vista. Nao estava escondido, nao etava numa prateleira de baixo, daquelas onde ninguém olha. Bastava passar e olhar, aí estava, ao nível dos olhos. Lá fiz figura de parvo, saquei do telemóvel e fiz a minha fotografia.

Obviamente que nao vi a livraria toda, mas poucos autores tinham tantos livros disponíveis. A grande maioria nao conhecia, mas outros, cujos nomes (e livros) nos chegam a Portugal, mais títulos nao tinham. E sei que ecreveram muito...

Há coisas que nao damos valor quando estamos em Portugal. Para nós é um país podre, governado por e para gente e baixo nível. Um país ao nível de um dos chamados países do teceriro mundo, sul americanos. Coincidência ou nao, o que é certo que é onde muita gente nos situa, na América do Sul. Geograficamente nao, mas socialmente... penso que já estivemos mais longe.

Mas bem, o sentido desta mensagem nao é o de criticar o meu país. É apenas o de partilhar convosco aquela pequena alegria que tive ontem, a de encontrar algo com um sabor português aqui, no meio dos EUA, numa terra de agricultores. Quem já viveu, por períodos mais ou menos longos fora do país, saberá aquela sensaçao de que falo. Lembro-me em Espanha, em plena León y Castillo, uma loja de referencia na decoraçao com uma montra inteira dedicada à Vista Alegre. A toalha de praia que comprei e que ao usar pela primeira vez me dei conta ter coisas em Português, feita em Portugal. A cerveja Sagres no Alcampo, a qual ia expressament comprar, para ter em casa e oferecer aos amigos.

Pequenos detalhes assim, tao sem importância, sao na verdade tao recompensadores... é bom ver que algures neste mundo ainda há uma presença portuguesa, de uma ou outra forma. E isso faz-nos sentir felizes. Se significa que há esperança para Portugal... por aí já nao entro...

A fauna

Como penso ter referido num dos primeiros emails que enviei, quer na universidde, quer aqui no complexo onde vivo, abunda a fauna. Desde mamíferos como esquilos, coelhos e ratos almíscarados, a aves várias, como cisnes, gansos, patos e uma série de outros pássaros, dos quais gostaria de destacar um pequeno e vermelhinho que se chama "cardinal", há um pouco de tudo. Deixo-vos alguns vídeos e algumas fotos que fui fazendo... Lamento os poucos comentários às fotos e estarem tao fraquinhos... faltaram-me os companheiros do Congresso de Herpetologia, Maria José e Zé Miguel... comentários como os nossos sao de categoria ;)

Coelho? Lebre? A verdade é que nao sei que seja, mas acredito que a Maria José saiba? Zé, que me dizes? Lebre ou coelho? Só sei que lhes chamam "qualquer coisa de cauda branca". Sao simpáticos e nao fogem de nós. O sítio onde vivo está cheio deles e vêm-se durante todo o dia. Ao fim da terde é vê-los aqui junto ao lago a comer :)

Gansos. Uma praga, na minha opiniao. Fazem muito barulho, sujam muito... nao saem atravessar nas passadeiras, obrigando os carros a esperar que acabem de atravessar... esperem lá, mas se nao há passadeiras...

"Hum, comidinha..."

"¿Tás a olhar, é? ¡Olha que tenho raiva!"

Fotos e vídeos de esquilos... amorosos, encontram-se sobretudo na universidade. Há quem se arrisque a dar-lhes de comer à mao. Eu, gostava, mas infelizmente há raiva nos EUA e nao me apetece ter essa experiência... já me basta ter coabitado com uns quantos estudantes com a gripe suína. Dizem que quando as pessoas comem nos jardins, se servem directamente dos sacos... nao sei, infelizmente ainda nao vi, mas prometo tirar fotos ao primeiro que veja fazer isso!

"Spelling bee"

Cada dia que aqui estou, passo por novas experiências, vejo coisas novas que me faem lembrar que de facto estou num país diferente do meu, em costumes, formas de estar, enfim, toda uma série de coisas. Hoje nao foi excepçao: vi algo que só tinha visto em desenhos animados, sobretudo nos Simpsons. Quem nao se lembra da Lisa Simpson, aquela menina ictérica e "sobredotada" que tantos risos nos arrancou? Para além das notas arrancadas ao saxofone as lutas com o irmao, as preocupaçoes com o futuro do mundo... mais do que um episódio a vimos soletrar palavras, e lembro-me incluso de um deles em que participa num concurso. Sempre pensei, ou melhor, sempre assumi, que aquilo seria coisa de desenhos animados. Mas nao. Hoje ao almoço, enquanto devorava um hamburguer (como sinto a falta da minha sandes americana e do vitaminas...) no Lafortune (um edíficio com banco, restaurantes e salas de estar para os alunos) vi, numa televisao nacional, um concurso, a que chamam "Spelling Bee", que nao era mais nem menos que o tal concurso de soletrar! Confesso que fiquei embasbacado a olhar para aquilo, mas também nao era o único. Havia mais gente a ver aquilo, atrevo-me até a dizer que quando passam os resumos de desporto, ligam menos à televisao!

Ora vejam o vídeo abaixo, acreditem que merecea pena que percam uns minutitos com ele.

Palavras difíceis ein? Quantos de nós seríamos capazes de as soletrar daquela forma? Poucos, penso... e agora olhem bem para os concursantes. Crianças, normalmente de 12-15 anos. No programa de hoje, eram todas de ascendência indiana ou sul americana, neste talvez haja mais variedade. Segundo a minha colega Hillary, com quem me fartei de rir a contar o que tinha visto, disse-me que os americanos nao participam nisso... vá-se lá saber porquê :)

Fico espantado com as palavras que miúdos desta idade conseguem soletrar, com o impacto que este tipo de programa tem nos americanos! Gostava sinceramente de ver este tipo de programa em Portugal... com miúdos e graúdos... adoraria ver alguns políticos, jornalistas e professores a participar... garanto, programa de baixo orçamento, mas com muitos risos à mistura. E talvez, talvez, se conseguisse educar um pouco a nossa gente...

Google maps

Ok, como prometido em mail anterior, fiquei de vos enviar as coordenadas do google maps, para que pudessem fazer uma visita "virtual" aqui pela zona. Entao, só têm que ir a http://maps.google.com/ e procurar "Osage Lake drive, Mishawaka". Há de vos sair um sinal verde a indicar. Assim, arrastam o bonequinho cor de laranja que está do lado esquerdo da imagem e colocam circulo que se forma em volta do sinal verde. Hao de ir para uma rua, que é a minha rua. Se se deslocarem para norte, carregando nas setas brancas que há no chao, depois de 4-5 écras, vao ver do vosso lado esquerdo uma carrinha branca enorme, estacionada. Pois o meu edificio é o último do lado direito. Hao de ver um carro bordeaux à porta :) Por cima dele podem contra 3 janelas, a minha é a do meio. Divirtam-se!!