Dia 12 - Gran Canyon- Descida

4 da manha... acordei nao com o som do despertador mas com o som de uma chuva torrencial e uma forte trovoada. As nuvens que no dia anterior ameaçavam largar a sua carga, tinham passado da ameaça à acçao, e chovia com muita força. Descer ou nao descer? Essa era a nossa questao, pois com uma chuvada daquelas, fazer 9 milhas a descer nao eram o plano ideal... esperámos um pouco, tentámos contactar a estaçao dos rangers e... decidimos descer. 

A minha mochila ia cheia, uma garrafa de 4 litros de uma bebida energética, dois cantis de litro com, tenda, saco de dormir, poncho, comida, camara fotográfica e baterias, uma muda de roupa... estava pesada, já a sentia pesada e nem sabia o quanto me ia pesar nas horas seguintes.

O início

Chegados à estalagem, ponto de início do Bright Angel Trail, aquele trilho que íamos fazer, encontrámos um ranger que se preparava para descer. Isso, um outro grupo que descia e o tempo, que já só estava nublado, aliviou-nos um pouco.

Desde o topo olhávamos para baixo e apenas discerníamos o caminho. sem pontos de referência, ainda com alguma falta de luz, nao víamos muito bem qual seria o nosso destino. Víamos sim que ia ser um trajecto duro.

Respirando fundo para começar a descida...

Fruto das chuvadas das horas anteriores, o caminho encotrava-se em péssimo estado. Este trilho é percorrido, pelo menos nas primeiras milhas, por milhares de visitantes cada ano, encontrado-se extremamente bem marcado e cuidado. Isso, claro está, quando nao chove. Pedras soltas, lama, poças de água... o esforço dispendido nao era pela descida, mas sim pela procura do melhor ponto de apoio para os pés.

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Os guias e o sistema de parques recomendam que se saia antes do nascer do sol, se façam duas paragens nas pequenas casas de apoio antes de Indian Gardens e passar as horas mais quentes em Indian Gardens. Há assim 3 tramos, de perto de 2000 metros cada um, que descem mais de 300 metros cada. A inclinaçao é notável... Assim, com amior ou menor dificuldade lá fomos descendo, fazendo as paragens recomendadas, bebendo muita água e comendo umas guloseimas de vez em quando, para manter as energias. A mochila, essa, pesava cada vez mais à medida que as horas passavam. As nuvens desapareciam e o sol começava a dar sinal de vida, torrando-nos a pele literalmente.

Com Indian Gardens ao fundo

Os ziguezagues do caminho

Mulas

Existem várias formas de descer o Canyon, ou de ir até Indian Gardens. A verdadeira, aquela que só os campeoes sao capazes, é a descer sobre duas patas: as nossas. No entanto, há a possibilidade de alugar mulas, que podem servir para nos carregar mais a bagagem, ou apenas a bagagem.Eu, pelo menos, embora veja o esforço a que nos poupa, nao aprecio particularmente a ideia das mulas. Acho que quem quer descer o Canyon deve fazê-lo pelos seus próprios meios. Afinal, estamos em plena natureza, nao é um parque de diversoes da Disney!

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Embora nao seja muita nem variada, encontra-se alguma vida, que vai mudando à medida que se vai descendo. Afinal, entre o topo do canyon e o rio existem 5 grandes camadas geológicas, que se podem apreciar à vista desarmada, encontrando-se um tipo de "clima" em cada uma delas. Mudam as plantas, mudam os animas, mudam as vistas... este senhor aqui ao lado é um lagarto espinhoso macho. Curiosamente, estes lagartos, os machos, como que fazem flexoes como parte do ritual de corte. É vê-los entusiasmados a subir e descer apoiados nos braços!

Finalmente, e já cansados e bem suados, chegámos a Indian Gardens, um verdadeiro oásis no meio do canyon. Possui um pequeno curso de água e muita vegetaçao. Até há uns anos, os indígenas possuiam aqui plantaçoes que asseguravam a sua subsistência.

Lá em cima, ao fundo, onde tudo tinha começado...

Lagarto fêmea... pessoalmente até lhe vejo um olhar feminino :)

O sol já ia alto, a temperatura elevada, e procurámos uma sombra onde pousar as coisas e nos estendermos ao comprido, eventualmente batendo uma soneca. A esta hora, tudo e todos estavam mais quietos devido ao calor, incluindo estes simpáticos roedores que me olhavam sem sequer se mover.

E como onde há um riacho há pequenas represas, encontrámos uma, onde pelo menos os pés ficaram de molho. Pelo menos os meus já doíam e tinha umas quantas bolhas que me entretive a drenar com o canivete. Enquanto a companheira dormitava, eu decidi ir dar uma visa de olhos pelo oásis. Um pequeno parque de campismo, estaçao de rangers, várias "casotas" cobertas para as pessoas se poderem abrigar do sol e uma pequena biblioteca com livros sobre fauna, flora, história, geologia do canyon... é uma forma de manterem as pessoas quietas nas horas de maior calor, pois ao fim de umas horas torna-se desesperante estar num local tao pequeno e com pouco que fazer. Encontrei uma belíssima receita que terei que experimentar algum dia, para além de sinais de aviso. Digo, começa-se a descer o canyon com dúvidas e com medo, tal é o medo que nos incutem. E depois da minha experiência posso dizer que descer e, sobretudo, subir o canyon, é uma tarefa que nao pode qualquer um. É perigoso, pessoas morrem ou necessitam de assistência.

Refrescando os pés

A receita

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Pouco depois da duas da tarde... chuva, uma outra chuvada torrencial! Toda a gente procurou onde se abrigar e comecei a arrepender-me de me ter metido em semelhante aventura... se ao descer tivesse que suportar toda esta chuva, nao ia achar piada absolutamente nenhuma.

Finalmente, ao fim de mais de uma hora de espera a chuva começou a atenuar e nós decidimos sair. Se íamos descer, melhor descer nesse momento, pois no canyon anoitece cedo, e descer com chuva e sem muita luz nao seria decerto a coisa mais inteligente e fácil de fazer. Postos os ponchos sobre as mochilas e corpos, começámos a descer.

Em pontos onde normalmente se podia cruzar sem nenhum problema, tinhamos pequenos regatos com um caudal apreciável. Lembro-me de ter passado cinco e os ter atravessado relativamente incólume, mas a minha companheira molhou a meia em 3 de 5 :)

Depois de Indian Garden caminha-se algum tempo num planalto, ou algo parecido, até se chegar a uma abertura entre duas rochas e se ver outro vale... um vale em que se desce em ziguezagues, que recebeu o nome de Devils Corkscrew (o saca rolhas do diabo), tal a sua sinuosidade. A distância em linha recta nao é muita, mas tendo em conta os desvios multiplica-se por muitas vezes a original.

Devils Corkscrew

Depois de descido o vale e de termos passado por uma área de derrocada (confesso que fiquei algo nervoso), chegámos finalmente (?) ao Rio Colorado, o famoso Rio. A distância até ao parque de campismo nao era muita e, segundo o guia, o desnível também nao. O que se esqueceram de dizer é que o desnível geral nao muda, pois ainda se sobe e desce bastante! Nesta altura já estava ensopado, um misto de suor e chuva, e ter que fazer o caminho que faltava revelou-se uma tormenta. Já só queria deixar tudo e estender-me a dormir.

Ao longe começava-se a ver a ponte que nos ajudaria a cruzar o rio. Grata visao, pena foi que demorássemos tanto a chegar lá... mas já sabíamos que pouco depois íamos ter um sítio onde descansar!

Finalmente chegámos ao parque de campismo. Escolhemos o sítio onde montar a tenda, e comemos algo finalmente protegidos da humidade que continuava a cair. Como ainda era cedo, e no dia a seguir nao íamos ter tempo para visitar a área, decidimos sair a explorar. Perto, Phantom Ranch, uma área onde se encontram algumas cabanas que se podem alugar, a estaçao de rangers e os currais das mulas. E ainda um pequeno bar onde serviam cerveja... pena que quando lá chegámos ainda estivesse fechado...

Phantom Ranch encontra-se na junçao das  mais importantes rotas do Gran Canyon, havendo duas pontes e ainda uma pequena praia onde quem desce o rio de barco pára. Nessa mesma praia decidi refrescar os pés nas águas do Colorado. É proibido nadar, seja pelas fortes correntes e remoínhos, seja pelas temperaturas gélidas das águas. E quando digo gélidas, digo-o literalmente, a água estava gelada e para fazer a fotografia foi um suplício!

Formigas de fogo... mordem :)

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Vista a área, e até porque já começava a escurecer, fomos buscar as lanternas e gastar os 5 dólares mais bem gastos numa cervejinha bem fresca... estava uma noite linda, de lua cheia, e nem era necessária luz... de dia ou de noite, este é sem dúvida alguma um local mágico...